M78星雲のMとは

今日は例によってアシモフ先生の「未知のX」から。
M78は正式には「メシエ７８」。メシエという彗星発見に命を燃やした人が、「これはまぎらわしいけど彗星とは違うよ」というリストを作った。それがメシエの1（つまりM1)から102（M102）まで。
ちなみにこの話は「いかにして太陽系は宇宙（ないし銀河）の中心でないことがわかったかという、壮大な話に結びつくのだが、それはまた別の物語。