鰐(わに)という言葉は、何故存在するのか

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日本には鰐がいない。日本語の存在するほど過去にいたこともなかったと思う。
なのに、なぜ「鰐」という字があるのか。中国に鰐いる？百歩譲っていたとして、「わに」は和名だろう。なんで存在しなかった動物に名前がついているのか。ふと疑問に思った。
Wikipediaを見ると大抵答が載っているものだ。
「わに」というのは、昔は鮫のことを指す言葉だったらしい。また、中国揚子江には鰐がいて、その字が伝わった際に、「わに」の読みが与えられた。なんとなく鮫っぽかったんだろう。なるほどなー。